甘草初载于《神农本草经》，又名粉草、蜜草、美草，是豆科甘草属植物甘草（亦称乌拉尔甘草)的干燥根和根茎。于春、秋两季采挖，生用或蜜炙用。中医素有“十方九草”之说，这里的“草”指的就是甘草。甘草药性和缓，与寒热补泻各类药物同用，能缓和烈性或减轻毒副作用，有调和百药之功，故又称“国老”、“解毒之王”。

近年来的研究表明，甘草及甘草酸、甘草次酸、甘草苷等甘草提取物具有抗氧化、抗炎、抗病毒、抗肿瘤等多种药理作用，是极具研究前景的抗衰老中草药之一。

衰老是机体各组织器官随着年龄的增长，在体内外遗传、精神紧张、环境污染等多种因素的影响下，导致结构和功能逐步发生不可逆的退行性变化。甘草及其活性成分可通过对抗机体氧化应激，进而发挥抗氧化作用。首先是抑制活性氧的产生，活性氧是机体中性质活泼的含氧生物化学物的总称，被认为与衰老有关。甘草中的甘草苷通过减少相关黏附分子的表达，减少活性氧的产生。

另外，在生甘草的基础上，应用蜂蜜加工炮制可得到炙甘草，炙甘草可以减轻甲硝唑诱导的氧化应激损伤，并抑制偶氮二异丁脒盐酸盐诱导的过量活性氧的产生。

其次是捕捉自由基，自由基是细胞在有氧呼吸过程中产生的，具有信号传递等多种功能。有研究表明，通过网络药理学、分子对接技术、体外清除自由基实验、过氧化氢诱导的人永久生化角质形成细胞氧化应激损伤实验、D-半乳糖诱导的小鼠衰老模型和蛋白质印记实验明确了甘草绿茶饮料清除氧自由基的分子机制。

甘草抗衰老活性成分

甘草酮A

甘草酮A是一种从甘草根中提取的查尔酮类物质，具有生物活性功能，并用作抗肿瘤作用、抗氧化剂、抗肥胖和神经保护剂。研究发现，甘草酮A通过抑制胶质瘤干细胞增殖，具有抗肥胖作用，抑制血栓形成，并通过调节核因子红细胞2相关因子2（Nrf2）具有抗衰老的作用。这种抗衰老作用可能与甘草酮A对间充质干细胞（ADSC）的直接作用有关，能够抗衰老并可能减轻甚至避免许多与衰老有关的疾病。

甘草酸二钾

甘草酸二钾是甘草提取物中甘草酸的衍生物，具有抗炎、抗敏、抑菌、治疗创伤、有效清除超氧离子和羟基自由基等作用。甘草酸二钾还有对肌细胞的增殖作用以及对血管内皮细胞的增殖促进作用，对4-型胶原蛋白的合成促进作用。

光甘草定

光甘草定是光果甘草提取物的主要活性成分，是一种黄酮类化合物，通过美国FDA人体皮肤刺激安全试验，被认证是自然界中的无害护肤成分，无致畸因子。从抑制酪氨酸酶和多巴色素互变酶阻止黑色素生成、抑制环氧化酶的活性抗炎、清除氧自由基抗氧化三管齐下，达到美白淡斑抗衰老的作用。光甘草定的清除氧自由基能力强，能有效减缓血管内低密度脂蛋白氧化导致的色素沉着和皮肤粗糙等亚健康状态，达到延缓皮肤衰老的作用。

甘草黄酮类化合物

甘草中的黄酮类化合物也具有一定的抗衰老作用。甘草黄酮类化合物属于酚类物质，是甘草中一类次级代谢产物。在乌拉尔甘草、光果甘草、胀果甘草等常用甘草中发现了115种黄酮类化合物，其中包括异甘草黄酮醇、光甘草定、甘草查尔酮A等。这些化合物具有多种药理活性，如抗肿瘤、抗炎症、抗氧化、抗糖尿病、抗癌等，这些作用可能与其抗衰老活性相关。黄酮类化合物是优良的活性氧清除剂和脂质抗氧化剂，能与超氧阴离子反应，阻止自由基反应发生，与铁离子络合阻止羟基自由基生成，与脂质过氧化基反应阻止脂质过氧化过程。

甘草抗衰老的多系统表现

神经系统

甘草能够增强神经系统的免疫功能，提高神经的抗病能力，对于病情严重者可以加强调理。现代药理研究显示，甘草还具有镇静作用，有助于缓解神经紧张和焦虑。有研究者发现，甘草苷的神经保护机制与调节代谢紊乱、激活Nrf2-Keap1通路、抑制ERK1/2-NF-κB通路、抑制线粒体凋亡通路有关。即通过降低细胞内钙离子浓度，改善线粒体膜基质，上调Bcl2表达，下调Bax、细胞色素C、裂解半胱氨酸天冬氨酸酶3的表达水平，从而抑制线粒体的凋亡，进而保护神经系统。另有研究表明，甘草苷通过抑制氧化应激和内质网应激，从而维持血脑屏障的完整性。

心血管系统

甘草具有改善心血管功能的作用，可以保护心脏和血管的健康。相关研究表明，甘草酸对糖尿病大鼠心肌损伤具有保护作用。具体机制为GL通过激活Nrf2、抑制CXCR4/SDF1和转化生长因子-β/p38MAPK信号通路实现降低心肌组织磷酸化p38 MAPK、糖基化终产物受体(RAGE)、Na(V)1.5和转化生长因子-β的表达，改变缝隙连接蛋白43(CX43)、CXC族趋化因子受体4(CXCR4)、Nrf2和肌钙蛋白Ⅰ的表达。

然而，由于甘草中的某些成分可能导致水钠潴留和高血压，因此在心血管系统疾病患者中使用时需要谨慎。

呼吸系统

甘草具有润肺止咳的作用，可以用于治疗咳嗽、气喘、支气管炎等呼吸系统疾病。

甘草中的甘草酸可以舒张支气管，减少痰液分泌，抑制炎症反应，从而缓解呼吸道症状。甘草酸通过抗氧化Nrf2信号通路，减轻氧化应激介导的内质网应激和NLRP3炎症介导的焦亡，可作为颗粒物所致肺损伤的未来治疗方向。

消化系统

甘草具有补脾益气、清热解毒的作用，可以用于治疗脾胃虚弱、消化不良、胃炎、胃溃疡、肠炎等消化系统疾病。甘草中的甘草酸等成分能够缓解胃肠道的痉挛和炎症，促进溃疡愈合，保护胃肠道黏膜。

其他系统

甘草可以延缓皮肤、感觉系统的衰老。以甘草酸与白芍药苷为主要有效成分制备的凝胶对黄体酮注射和紫外线B照射所致的黄褐斑具有明显的预防作用，还可以减轻黄褐斑模型大鼠背部皮肤炎症，减少胶原纤维的丢失，这无疑为黄褐斑未来的防治方案提供了新的潜在的治疗方向。

作为典型的中草药，甘草已使用约2000年，随着人口老龄化的加剧，抗衰老药物的研发具有广泛的发展前景，现代医学手段已经证实甘草在抗衰老方面的潜力，但未来仍需要进一步的研究明确其生物安全性、药代动力学以及生物利用度。